がん免疫細胞治療の一種であるナチュラルキラー細胞療法(NK細胞療法)が提供開始された。
免疫細胞の一種であるナチュラルキラー細胞(NK細胞)は, 血液中に10～20％存在しており、がん細胞やウイルス感染細胞に対して、強い細胞殺傷能力がある。
がんを発症した患者はNK細胞を含めた免疫力が低下している症例が多いための、 免疫療法では、免疫細胞の数を増やしたり、免疫細胞の活性度を上げたりすることで がん細胞の低減を計る治療法として多様な手法が試みられている。
今回に提供が開始された新治療法では、 NK細胞の新しい培養技術を開発したことで、 10億個～100億個という大量のNK細胞の投与が可能になった。
これまでは、NK細胞を短期間では大量に増殖できなかったが、新しい培養技術によれば安全なNK細胞を2週間で最大2000倍まで増殖できる。増殖された免疫細胞であるNK細胞を大量に体内へ戻すことからNK細胞療法と呼ばれるのだ。
各種の免疫細胞療法は、副作用の無い究極のがん治療法として注目を集めており、 NK細胞療法だけでなく、樹状細胞ワクチン療法やCTL(免疫細胞)療法、さらにはサプリメント療法や温熱療法と多岐に渡っている。